слегка поднадоевшего приглушенного бормотания. Трудно сказать, занят электронный помощник или он… потерялся.
– Эй, дружище! Ты где? – капитан огляделся, прекрасно понимая, что увидеть цифрового напарника не удастся. Челнок еще не обзавелся той техникой, с помощью которой можно создавать «живые» голограммы.
Планетолет медленно поворачивался, словно давал возможность единственному своему пассажиру осмотреться. Состояние спокойствия настораживало, будило нехорошие предчувствия. Стало понятно, что что-то произошло, еще бы разобраться что именно…
– Похоже, неисправности по линии электроники, – пробормотал Медовар. – Отключилась какая-то часть бортового комплекса вот и результат. Нет, это все здорово, но мне что делать? Допустим, управлять этой громадиной я еще научусь, может быть, но как включается та самая СВЧ-пушка? Не говоря уже о том, что ее мощность нужно регулировать.
Несколько минут капитан рассеянно рассматривал панель управления. Нет, он без труда обнаружил массивный тумблер, над которым красовалась надпись «Ручной режим», но чтоб воспользоваться…
Решился. Панель разделилась на две половины. Откуда-то снизу поднялся джойстик: рукоятка, кнопки, колесики. Все подписано, разобраться можно, правда, лучше это делать не в условиях близких к боевым…
Капитан неуверенно взялся за ручку. Эргономично! Слегка потянул на себя. Планетолет задрал нос. Нечаянно провернул колесо регулятора тяги. Звук двигателя стал тише, гул подшипника вышел на передний план, челнок завалился на корму, покачнулся и рухнул с высоты на землю.
Нет, если не придираться, получилось очень даже неплохо. Тяжелый корпус проехал по заполоненной роботами пустоши, подмяв под себя не меньше сотни боевых модулей. Остальные разом очнулись и принялись из всех стволов палить по металлической громадине, большей частью целясь в прозрачный колпак.
– Будем считать, что пилот из меня не получился, – признался сам себе капитан. – Не мое это. Посмотрим, как насчет стрелка. Где здесь СВЧ включается? Хочется верить, что… гашетка подписана…
В тишине планетолета послышалось деликатное покашливание.
– А318! Что же это ты меня пугаешь?! Бросил, исчез!
– Извините, это исключительно моя недоработка! Просчитался. Ваш ретранслятор на сотню километров добивает, но расстояние между городами несколько больше… – синтезированный голос звучал виновато. – Надо было вас предупредить или хотя бы провести короткий инструктаж.
– Нет, это мне по рукам надо дать. Привык полагаться на силу, а иногда нужно и подумать. Так что случилось?
Планетолет легко оторвался от земли. Растерянные роботы принялись стрелять с удвоенным рвением, но результат был тот же. Разработчики экспериментального аппарата хорошо потрудились, грамотно выбрали материал для корпуса, да и вообще…
– Понимаете, я все еще… хранюсь на серверах двадцать второго города, обмен данными идет через ретранслятор. Тут же получилось, что связь оборвалась ввиду большого расстояния. Да, челнок с вами на борту попросту улетел от меня. Еще хорошо, что он остановился! Пришлось срочно менять схему. Ага, вертолет перелетел по воздуху, вернее, он пока где-то летит. Я же перебрался быстрее, воспользовался скоростной линией, нашел брешь в куполе, антенну. В общем, с новосельем меня! – сбивчиво объяснил суть произошедшего цифровой ассистент. – Не берите в голову, все это технические моменты. Если не возражаете, я тут немного порядок наведу. Хватит им уже палить, как бы полимер фонаря не помутнел…
Планетолет повернулся кормой к городу и экрану. Нос слегка опустился. Прозвучал ехидный смешок, и сотни боевых модулей разом рухнули на землю. Действуя медленно и аккуратно, цифровой ассистент развернул аппарат, упали еще столько же. В тот же миг началось массовое бегство. Стальные бойцы скрывались в лесу, наивно полагая, что деревья их спасут, но невидимые волны настигали их и там. Можно было подумать, что у них попросту нет шанса, но оказалось не все так радужно.
– Похоже, наш генератор выработал свой ресурс. Увы, он не рассчитан на постоянное использование. Все-таки это не оружие, а всего лишь научный прибор, – просто в разгар веселья прозвучал печальный голос цифрового ассистента.
– То есть вообще все?
– Увы! Вышел из строя трансформатор. Конечно, мы можем его заказать, его изготовят, но это дело небыстрое. О качестве я и не говорю…
– Плохо! – капитан покачал головой, глядя вниз. Там, помимо поверженных роботов, никого и ничего не было. – Как думаешь, скоро они осмелеют настолько, что снова выйдут на открытое пространство?
– Сложный вопрос. Тут надо учитывать очевидный факт – боевые единицы сами мало что решают. За это отвечают устройства более высокого уровня. Они получили наше изображение, а также «портрет» в радиодиапазоне. Полагаю, в данный конкретный момент идет анализ данных. Своего рода оперативная пауза. При этом подобная ситуация только на нашем направлении. Остальные города уже не просто в осаде, там полным ходом идет штурм. Да, благодаря парням удалось организовать оборону, но прорыв в любом случае рано или поздно случится.
– А как ты вообще оцениваешь наши шансы на победу?
– Это еще сложнее. Дело в том, что я не знаю, сколько их. Они постоянно прибывают. Взгляните на экран! Цветные пятна это и есть роботизированные боевые единицы. Я тут подсчитал, сколько всего роботов могла выпустить промышленность за всю историю, вычел те, которые на балансе у вас и у них…
– Понятно. Нам срочно нужен новый план, – капитан умолк, уставившись в пространство.
– Он есть. Хочу перехватить управление. Анализирую сигнал, к сожалению, кодировка не поддается…
В рубке опять воцарилась тишина, лишь в динамиках было слышно, как бормочет цифровой ассистент. Капитан же тем временем рассеянно смотрел вниз. Там шла трансформация защитного экрана. Тот уже не был полностью непрозрачным. Сначала проявилась «треугольная» его структура, после в ячейках стали видны строения города. В этом поселении жилые кварталы почти вплотную подходили к сетке. Не лучшая планировка!
Были видны и люди, много людей, явно гражданские. Они в спешке покидали окраины, устремляясь в сторону центра. Скорее всего, там убежища, куда-то же армейское начальство спряталось!
На переднем плане показались массивные гусеничные лафеты с нацеленными в сторону экрана и леса пушками. Ожила военная часть местного населения. Просто удивительно, как быстро удалось наладить плодотворную работу в условиях полного отсутствия старшего комсостава.
– Надо ударить по командному центру! – осенило капитана.
– Поддерживаю, но чем? – вопросом ответил цифровой ассистент. – К сожалению, единственное наше оружие вышло из строя, а пытаться использовать… да ту же мортиру нереально. Придется экран разбирать…
– Нашими ракетами! У нас в арсенале не только торпеды и бомбы, которыми вас закидывали. Есть кое-что мощнее, – капитан несколько раз кивнул. – Как далеко мы от базы?
– Порядка пяти тысяч километров…
– На пределе, но достать должны. Можешь вычислить координаты места, откуда управляют стальным этим стадом?
– Легко! Они прячутся за сетевыми экранами, используют несколько ретрансляторов, следы заметают, но не тот я… программный продукт, чтобы от меня скрыться. Дайте мне
